A legionelose é uma doença bacteriana de origem ambiental que se pode apresentar em duas formas clínicas: infeção pulmonar ou Doença do legionário (pneumonia com febre alta) e a forma não pneumónica conhecida como Febre de Pontiac que apresenta uma síndroma febril agudo e de prognóstico leve.
A infeção pelas diferentes espécies de Legionella no ser humano surge por inalação de aerossóis contendo o microrganismo e pode acontecer normalmente em diferentes tipos de instalações, equipamentos e edifícios podendo apresentar-se como um caso isolado ou esporádico ou em surtos quando atinge um maior número de casos no local.
Não existe transmissão pessoa a pessoa, nem pela ingestão de água contaminada, e a maior parte das pessoas expostas não chega a ser infetada. Entre os fatores de risco para a infeção estão a idade avançada e um historial de tabagismo, doença pulmonar obstrutiva crónica ou imunossupressão.
Deve ser feito o controlo de qualidade microbiológico e físico químico da água e a pesquisa de legionellas em todas as instalações de risco: torres de refrigeração, sistemas de água quente sanitária, instalações termias (jacúzis, banheiras de hidromassagem, piscinas climatizadas, spas…).
A Legionella desenvolve-se mais facilmente em locais onde a água fica parada, com temperaturas amenas (25 a 42ºC).